李文海，中国人民大学一级岗位教授，国家有突出贡献的中青年专家，享受国务院政府特殊津贴。现任国家人文社科重点研究基地清史研究所学术委员会主任。兼任国家社科基金历史学科评审组召集人。曾先后担任北京市委宣传部副部长、中国人民大学历史系主任、清史研究所所长、中国人民大学副校长、党委书记、校长等职。曾任党的十四大、十五大代表，并任党的第十四届中纪委委员，第九届全国人大代表，中国史学会会长、教育部全国高校历史教学指导委员会主任、国务院学位委员会历史学学科评议组召集人以及义和团研究会会长、中国延安精神研究会副会长等职。
    李文海教授1953年进入中国人民大学历史研究班，1955年5月毕业后留校任教。长期致力于中国近现代史研究，在太平天国、戊戌维新、义和团运动和辛亥革命等领域里的许多重大历史问题上，都发表过有见地、有影响的成果和见解。他先后撰写和主持撰写的著作有：《伟大的革命先行者孙中山》、《义和团运动史事要录》、《太平天国社会风情》、《近代中国灾荒纪年》、《近代中国灾荒纪年续编》、《灾荒与饥馑，1840-1919》、《中国近代十大灾荒》、《世纪之交的晚清社会》、《南窗谈往》、《历史并不遥远》和《李文海自选集》等。主编及合编的著作有：《清通鉴》、《清史编年》、《清代人物传稿》（下编）、《中国近代爱国主义论纲》、《戊戌变法》、《民国时期社会调查丛编》、《民国时期社会调查丛编》（二编）、《中国荒政书集成》等。发表各种论文百余篇。先后获得中国图书奖2次，国家教委人文社会科学优秀论著奖1次，并多次获得北京市哲学社会科学优秀成果一等奖及“五个一”工程奖等奖项。
    李文海教授是一位有着强烈社会责任感和现实关怀的史学家，他不仅与戴逸教授一道，为国家清史工程的启动和开展尽心竭力，还在国内倡导并开拓了中国近现代灾荒史研究。他在灾荒史领域用力最勤、贡献最大。20世纪80年代开始，他就专门组织起中国近代灾荒史研究队伍，撰写和主持撰写了多部基础性论著，像《近代中国灾荒纪年》和《近代中国灾荒纪年续编》等，如今均已成为研究中国近现代灾荒问题的必备工具书。1997年，江泽民总书记邀请八位历史学家讨论若干重大历史问题，他所主讲的内容便是“近代中国灾荒与社会稳定”。李文海教授除本人展开深入研究外，还悉心培养了数十名以灾荒史研究为专业的硕士、博生研究生，其中不少人都已成长为该领域的领军人物。至今，他仍然带领着该团队，在这一领域里从事着前沿研究，并担任中国人民大学生态史研究中心名誉主任。
    长期以来，鉴于人文社会学科在社会上遭受轻视和面临发展困难的状况，李文海教授大声疾呼，对于人文社会科学的学科地位、历史学的现实社会功能等重要问题，发表过许多发人深思的观点。他一方面积极思考人文社会科学如何摆脱困境、适应时代发展需要的问题，另一方面也大力呼吁整个社会应该理解人文社会科学的价值、重视其地位和作用。同时，对于近些年来有关中国近现代史研究中一些重要理论问题和学风问题的争议，他也屡次态度鲜明地表达了自己的观点和意见，体现了老一辈史学家的强烈责任感。