12月8日，“自然与文化”系列讲座第二十四讲在人文楼三楼会议室举行。此次做客讲座的是美国威斯康星大学麦迪逊分校Vilas Research and William Coleman杰出教授格雷格·米特曼（Gregg Mitman）。美国堪萨斯大学荣退教授唐纳德·沃斯特（Donald Worster） 担任主持人。数十位来自清华大学、中国社科院、北京师范大学、首都师范大学、北京林业大学、云南大学、天津师范大学、河南科技大学、天津师范大学，以及中国人民大学的老师和同学参加了讲座。

     沃斯特授首先向大家介绍了米特曼教授的教学经历、学术成就以及作为著名环境史家、医疗史家所取得的丰硕成果。米特曼教授1988年于威斯康星大学麦迪逊分校获得博士学位，曾任俄克拉荷马大学、威斯康星大学麦迪逊分校教授。2011年，荣升威斯康星大学麦迪逊分校Vilas Research and William Coleman杰出教授。2013-2015年，他曾出任美国环境史学会（American Society for Environmental History）主席。米特曼教授著述宏富，先后曾撰写、主编数十本著作。沃斯特教授特别同大家分享了米特曼教授的三本主要著作，分别是：The State of Nature: Ecology, Community, and American Social Thought, 1900-1950 (1992); Reel Nature: America's Romance with Wildlife on Film(1999); Breathing Space: How Allergies Shape Our Lives and Landscapes(2007)。

 
    米特曼教授此次讲座的主题是“费尔斯通建立的世界：资本主义、美国帝国与利比里亚遗忘的承诺（The World that Firestone Built: Capitalism, American Empire, and the Forgotten Promise of Liberia）”。这一议题既是基于他在过去十年间多次前往利比里亚进行的调查、记录与研究，同时也是其即将出版新著的主要内容。

     费尔斯通公司（Firestone，又译作凡士通）是20世纪美国乃至最大的橡胶生产企业，美国著名商业巨头。20世纪初期，由于汽车的普及带动轮胎产业发展，世界范围内对橡胶的需求增大，而旧有天然橡胶产地已经无法满足费尔斯通的需求。加之这些地区大多在英帝国势力范围内，这就迫使美国橡胶业巨头不得不开始寻找新的、能够实现完全控制的橡胶产地。有过美国殖民地经历的利比里亚进入其视野，成为理想目标。经过1924-1925年的谈判，费尔斯通公司于1926年取得了土地租让权，正式将橡胶引入利比里亚。

     为了种植橡胶，费尔斯通公司改变当地以粮食生产为主的种植结构，并且大量雇佣劳动力清除雨林，扩大橡胶园的面积。到1929年，已有超过10万名工人被雇佣砍伐雨林。但是，费尔斯通公司的橡胶种植园建设却受到利比里亚当地热带病（tropical disease）的困扰、面临劳动力不足的问题。为了应对热带病，同时也为了加强美国热带医学的研究，一批来自哈佛大学的医生进入利比里亚。他们在当地热带病病人中进行医学实验，逐步将之克服。米特曼教授强调：在利比里亚展开的医学实验革新了美国热带医学的知识体系，直到20世纪80年代，利比里亚一直都是美国热带病研究的实验室，但是这些医学实验却很少同当地的医学知识进行沟通，也没有帮助建立起完善的医疗设施和机构。

 
    第二次世界大战中，美国在利比里亚的存在空前提升。美国人也对利比里亚作出了“繁荣”、“现代”的承诺。1949年后，大量美国专家到达利比里亚，来自美国的巨额投资被投入到扩大可可、橡胶等经济作物的种植当中。据米特曼教授估算，从40年代到70年代，费尔斯通公司从利比里亚赚取了数十亿美元的高额利润。

     同时，利比里亚政府与费尔斯通公司之间形成合作，抽取一定的利润。到20世纪80年代之后，利比里亚政局动荡，各色政治势力角力。而为了获取政治、军事斗争的资金，掌握橡胶种植、同美国资本合作，成为当地政治强人的不二选择。在这一过程中，更多的耕地被用于橡胶等经济作物种植，农业被迫放弃，当地生态系统被进一步改变。

     最后，米特曼教授为了大家播放了一段反映2014年埃博拉（Ebola）疫情爆发时利比里亚真实情况的视频。视频中的互助自救、暴力冲突、无助儿童，人们的哭诉与愤怒，都使大家深为感慨  费尔斯通和美国，为利比里亚留下的竟是这样一个脆弱的家园。

 
    米特曼教授结束他精彩纷呈又发人深思的讲述之后，由侯深老师首先作评议并提问。侯老师首先强调，这是一个非常完整且叙事流畅的故事，对医疗史和环境史的融合尤其优秀，幻灯片中的图片也非常精彩。随后侯老师就利比里亚的哈佛医学家问题，同米特曼教授进行了讨论。此后，陈昊博士、沃斯特教授、梅雪芹教授先后就利比里亚之前哈佛医学家们的热带医学经验、费尔斯通公司的双重角色等问题，同米特曼教授进行了深入讨论。大家探讨十分热烈，完全不觉时间的流逝。最后，由于时间的关系，讲座在浓厚的学术氛围中结束。

（邵华 供稿）